Las normas para los contenedores las establece la International Standards Organization, ISO (Organización Internacional de Normas) y algunas de las medidas y pesos especificados son los siguientes:

Todos los contenedores están provistos de cantoneras de hierro forjado en cada una de las ocho esquinas (4superiores y 4 inferiores).

Cada una de estas piezas tiene unas aberturas en forma de muesca en dos extremos y en la cara superior o inferior. Una pieza giratoria de sujeción (Twist lock), es introducida en la abertura por el spreader perteneciente a un equipo móvil, que la hace girar 90º, con lo que la pieza giratoria de sujeción (Twist lock) queda fija al contenedor y bloqueada, y éste estará listo para el transporte. Las muescas de las caras laterales son para la sujeción en estiba para el transporte marítimo.

Muchos contenedores de estructura de caja, tanto de 20 como de 40 pies, están provistos de unos canales por donde se introducen las horquillas, de forma que puedan ser manipulados por medio de ellas.

Contenedores Especiales

Se han desarrollado versiones especiales de contenedores para satisfacer necesidades específicas de determinadas rutas comerciales. Por ejemplo:

     - Matson lines, una compañía marítima que une la parte occidental de los Estados Unidos con Hawai, utiliza un contenedor especial de 44 pies (13,4 m).

     - Sealand, de 35 y 40 pies. El tipo de 40 pies de longitud puede manejarse indistintamente a través de las cantoneras situadas a 35 pies o de las situadas a 40 pies. Las primeras son de tipo Sealand de forma distinta a las ISO.

Los contenedores especiales constituyen menos de un tercio de la población total de contenedores, pero indican la necesidad de adaptarse a situaciones fuera de lo corriente siempre que sea preciso. Se ajustan a las normas ISO en cuanto al peso, y son izados por los mismos puntos que los contenedores de medida standard.

Ventajas del Transporte por Contenedor

Como la mayoría de las ideas innovadoras y progresistas que han causado mayor impacto en el mundo, el concepto del transporte en contenedores tiene sus aspectos positivos y negativos.

Las ventajas son:

• Es posible el transporte puerta a puerta.
• Se reduce el papeleo, así como los costes de almacenaje e inventario.
• No son precisas las manipulaciones intermedias, lo que se traduce en:

          - Menos deterioros.
          - Menor riesgo de robos.
          - Menos gastos de embalaje.

• Mayor productividad laboral.

          - Se requiere menos mano de obra, lo que reduce considerablemente los costes.
          - La uniformidad de las tareas reduce al mínimo la necesidad de formación técnica.

• La constante uniformidad de la carga hace que puedan utilizarse inversiones de capital a largo plazo.
• Una amplia gama de mercancías puede ser transportadas por contenedor.

Terminología de los contenedores ISO

TÉRMINO	DEFINICIÓN
Bluck Freight container	Usado para el transporte de material a granel. Típico contenedor ISO núm.: 80, 81, 82, 83, 85, 86, 87, 88.
Bulker Discharge Hatch	Contenedor de carga a granel con trampilla situada en, la parte baja de la puerta, para efectuar la descarga por volteo.
Bulker Roof Hatch	Contenedor de carga a granel con trampilla en el techo para su rellenado.
Cage-tainer	Contenedor base o de plataforma, con súper estructura en jaula. Típico contenedor ISO núm., 67.
CFS	Estación de embarque de contenedores, donde la mercancía es agrupada y empaquetada dentro de los contenedores.
Clip-on Unit	Planta de refrigeración separada, la cual puede abastecer contenedores aislantes. Puede crear un contenedor excéntricamente cargado.
Closed-box container	Contenedor totalmente cerrado por una estructura rígida o permanente y de acero inoxidable.
COFC	Sistema de transporte de contenedores sobre vagones de tren convencionales.
Collapsible container	Contenedor con techo, puertas y paredes laterales que pueden desmontarse, retirarse, o descansar sobre su base, para reducir su volumen. Necesario para transportarlo en vacío.
Container block	Un número de contenedores almacenados y fijados horizontalmente.
Container head	El extremo de un contenedor sin puertas.
Container car	Camión equipado con dispositivo de agarres para contenedores ISO.
Container Truck	Semitrailer equipado con dispositivo de agarres, para contenedores ISO.
Demountable body (swap body)	Cuerpo de semitrailer que puede retirarse del chasis y situarlo en un camión, o viceversa.
Double-stach container train	Tren compuesto por una plataforma de camión baja, la cual transporta dos contenedores en altura (sólo en USA).
FCL	Contenedor completamente cargado. Un contenedor con mercancías para una sola consignación.
Fork Pockets	Aberturas para introducir las horquillas de la carretilla, normalmente situadas en la base del contenedor ISO de 20'. Solo para manipularlo en vacío.
Flat Car	Plataforma base de un vagón de tren con agarres para contenedores ISO.
Flat Container	Algunas veces conocido como flat-rack. Una plataforma contenedor sin superestructura. Pero la cima y el fondo llevan vértices con agujeros tipo ISO para su enganche. Típico ISO, núm.: 60.
Gondola Flat	Ocasionalmente utilizado para describir los contenedores ISO abiertos.
Haif-height container	Contenedores de altura 4' ó 4'3". Puede ser abierto, techo rígido o lona, y paredes sólidas o jaula. Típico ISO, núm.: 26.
Haif-tilt container	Contenedor con sólidas puertas y estructura completa, pero abierto por encima y los costados. Típico ISO, núm.: 66.
Hard-top container	Un contenedor ISO convencional con techo rebatible, con puertas en uno o ambos extremos y en uno o ambos lados. Típico ISO, núm.: 03, 04.
Heated container	Contenedor calorífico con aislamiento y mantenimiento de la temperatura. Típico ISO, núm.: 33.
Intermodal Transport	Movimiento de carga (especialmente contenedores) utilizando dos o más métodos de transporte en sucesión.
LCL	Usualmente un contenedor que lleva mercancías para más de una consignación.
Lattice-sided container	Contenedor abierto o cerrado con al menos un lado fijado con aberturas para prever la ventilación.
Linkspan	Una rampa puente de la cual se apoya la rampa del barco, permite el acceso de los tractores RoRo, trailers y carretillas, evita los cambios de altura debido a las mareas.
Mechanically-ventilated container	Container equipado con ventilación.
MTO	Un estibador que termina un contrato de transporte envolviendo uno o más métodos de transporte seguidos.
Open container	Contenedor con lados y/o extremos hechos de barras o mallas, y sin techo. Típico ISO, num.: 25, 26, 50, 51, 52, 53, 54, 61, 62, 63, 64, 65, 66, 67.
Open-sided container	Contenedor con puertas en los costados, toldos o contraventanas, posibilitando ser abierto completamente por uno o dos lados.
Open-top container	Contenedor con techo removible sólido o lona.
Open-topped reefer	Contenedor con techo removible de una cubierta aislante.
Open-wall container	Contenedor sin una o más paredes en los extremos y costados, pero con una base estructural en el extremo y techo con vértices de recogida. Típico ISO. núm.: 61, 62, 63, 64, 67.
Overheigrit cargo	Contenedor con techo removible para mercancía que puede ser elevada por encima del techo del contenedor.
Piggy-back	También se define como "swap-Ibody". La colección de un remolque de carretera (normalmente transportando contenedores ISO) sobre un vagón. Muy utilizado en USA
Rampa	Puente colgante de carga colocado en los barcos RoRo.
Rating	El peso bruto máximo de un contenedor Payload = carga útil = peso bruto menos la tara.
Reefer container	Contenedor aislado con temperatura interior controlada, por sistema de refrigeración interior, propia o suministrada externamente. Típico ISO, núm.: 30, 31, 32, 36, 37, 40, 41, 42.
Ro-Ro (Roll on-Roll of)	Barco con espacio de carga el cual se accede horizontalmente. La carga normalmente se conduce, arrastra o transporta a bordo por medio de tractores o carretillas.
Soft-top container	Contenedor con toldo de lona desplegado.
Tank container	Container para transporte de líquidos o gas pero sin estructura de contenedor ISO.
TEU	Una medida de capacidad de contenedor de un barco, capacidad almacenada en la terminal expresada en términos de unidades de 20'.
TOFC	Trailer sobre piso. Colocación de un remolque de carretera en un vagón especialmente equipado.
Tween deck	Bodegas del barco para cargar la mercancía, situadas entre la parte más baja del barco y la cubierta. La distinguen por su techo bajo y adecuado para carretillas.
Twistlocks	Cierres de elevación y seguridad para engranar con los vértices de los contenedores, y los cuales se accionan manualmente o remotamente para controlar su rotación.
Waste Cube	Espacio de aprovechado dentro de un contenedor, normalmente debido a rotura de la estiba. Puede desplazar la excentricidad del peso.